电流的参考方向（流向）

在电流分析计算中，对于简单电路，我们很容易判定电流的实际流动方向，但对复杂电路，我们很难直接判断电流的实际流向。因此，为列电路方程而必须事先人为地假定电流的流向，这我们称之为电流的参考方向。当我们通过对电路分析计算后得到的电流值为正值时，电流的参考方向就是电流的实际流向，当得到的电流值为负值时，表明电流的实际流向与参考方向相反。这样，在假定的电流参考方向下，计算得到的电流值的正或负就可以表明电流的实际流向。图（a）表示电流的实际流向与参考方向相同。

电压的参考方向（极性）

同样，我们也可以对电路中任意两点之间的电压事先假定一个参考极性，当计算得到的电压值为正值时，电压的参考极性就是电压的实际极性，当计算得到的电压值为负值时，电压的实际极性与参考极性相反。这样，在假定的电压参考极性下，计算得到的电压值的正或负就可以表明电压的实际极性。在图1.3中，图（a）表示电压的实际极性与参考极性相同，图（b）表示电压的实际极性与参考极性相反。

关联参考方向

电路中每个元件的电流或电压的参考方向或参考极性是相互独立的，在对电路分析计算前可以任意假定。但为了便于分析电路的其他变量或性质，我们一般将电流的参考方向和电压的参考极性设为一致，将其称为关联参考方向。在后面电路分析计算中的公式都是在关联参考方向。在后面电路分析计算中公式都是在关联参考方向的前提下给出的。

当电路中任何一个元件指定其电压和电流的参考方向为关联参考方向后，我们根据计算得到的电压和电流的实际结果很容易判断该元件是消耗还是提供功率。

例如，当一个元件的电压和电流的参考方向指定为关联参考方向，我们经过计算后得到该元件的电压和电流分别为u=2V，i=5A则p=ui=10W，该元件消耗功率10W，当经过计算得到u=-2V，i=5A则p=ui=-10W，该元件提供功率10W。