自行式叉车出现于1917年。第 二次大战期间，叉车得到发展。中国从20世纪50年代初开始制造叉车。广州叉车总厂于1958年生产制造了中国台5T内燃叉车，命名“W5-号”。一九五九年十月一日，为庆祝建国十周年，中国台5吨内燃叉车作为中国机械工业的新产品，随国庆队伍通过广场，向国庆十周年献礼，向和领导人报捷。中国台内燃叉车的诞生，在中国叉车制造史这张白纸上画下了重重的一笔，广州叉车成为中国叉车的鼻祖并由此开创了中国叉车制造业史。

叉车主要适用于汽车生产装配线零部件搬运、生产车间内部零部件搬运，邮政、铁路等系统邮件、行李搬运、烟草等系统、货物搬运，大型展览会筹备组委会资料搬运，仓储物流系统小型设备、货物搬运等对空间要求以及高度要求比较高的场所。